El castillo de los príncipes de Merode, en Westerlo, es un magnífico ejemplo del estilo flamenco renacentista de la región de Kampen. Originarios de la ciudad de Merode, entre Aquisgrán y Colonia, la familia de Merode obtuvo el señorío de Westerlo por alianza matrimonial en el siglo XV. A través de otras alianzas ventajosas, los Merode se convirtieron en una de las familias más poderosas del Ducado de Brabante.

El Castillo de Westerlo se construyó sobre las ruinas de una antigua torre de vigilancia romana, o posiblemente sobre una aldea de francos. En la Edad Media tardía dominaba la región de Diest y Aarschot, gracias a su privilegiada posición junto al río.

En 1583 sirvió como un bastión para una confederación de nobles descontentos con el poder de los españoles en los Países Bajos. Debido a esto, el castillo fue sitiado por las tropas españolas de Alejandro Farnesio, duque de Parma, quien finalmente tomó el castillo después de secarse el foso.

El castillo que podemos ver en la actualidad fue construido a mediados del siglo XVI, y originalmente formaba un cuadrado perfecto. Hoy en día han desaparecido las alas sur y oeste, siendo la sur sustituida por una nueva puerta. Los calabozos se remontan al siglo XIV, quizás la parte más antigua de la fortaleza.

Sólo una pequeña parte del castillo está abierta al público. El interior, gótico y renacentista, os impresionará por sus dimensiones. Las mazmorras alcanzan los 10 metros de altura, y las chimeneas son enormes. Las salas están llenas de grandes retratos, incluidos los de la Emperatriz María Teresa  y el Emperador Francisco I, así como maravillosos tapices, porcelanas, y un mobiliario que data de los siglos XVI y XIX.

Información adicional

El castillo sólo abre un fin de semana al año, para la feria local que se celebra en la primera semana de julio. La entrada tiene un precio de 5 euros, e incluye el acceso a las salas más impresionantes del castillo, el parque y los jardines, donde se pueden contemplar las avez rapaces.

Cómo llegar

El castillo está justo a las afueras de la ciudad de Westerlo, en la carretera N-19 entre Aarschot y Geel. Si venís desde Amberes o Lieja debéis tomar la autopista E-313 hacia Hasselt, hasta la salida 23 para Westerlo. Desde Bruselas debéis tomar la autopista E-40 hasta Lieja y Lovaina, y luego cambiar a la E-314 hacia Hasselt. Allí tomar la salida 22 para Aarschot, y a continuación seguís siete kilómetros por la N-19

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