Sobre Belgica

Siempre os hemos dicho que si visitáis Bélgica no podéis dejar pasar la oportunidad de entrar en sus tabernas, auténticos santuarios medievales, donde la música celta y la cerveza son las estrellas fundamentales. En ocasiones incluso, algún concierto en directo o alguna fiesta de bailes y danzas tradicionales amenizarán el lugar. Si estáis en Brujas, la mejor de estas tabernas, y sin duda, la más conocida y tradicional de la ciudad es la Taberna Vlissinghe, en la Blekerstraat.

Interior de la Taberna

El origen de esta taberna, que hoy es también una preciosa cafetería, se remonta al siglo XVI, lo que la convierte en uno de los locales más antiguos de este tipo en Brujas y quizás en toda Bélgica. El edificio actual se compone de dos casas que datan del siglo XVII, y que antiguamente representaban dos casas distintas. El interior de la taberna aún contiene numerosos elementos que nos recuerdan al siglo XVII precisamente.

En 1869 su propietario original reinstaló allí una sala de café de estilo flamenco. A este respecto, se decoró con una chimenea de mármol del siglo XVII y con muebles barrocos. Durante el siglo XIX, la taberna se convierte en la más importante de la ciudad de Brujas, sirviendo de lugar de reunión de las mejores asociaciones de arte de la región. Precisamente, las corrientes vanguardistas imperantes a principios del siglo XX, tomaron mucho cuerpo, entre cerveza y cerveza, en esta taberna.

Una de las asociaciones más importantes de Bélgica fue la Kuntsgenegen, formada por los más importantes pintores y escultores del país. Esta asociación usó el edificio anexo de la taberna, el del jardín, para sus reuniones. Desde entonces, a este lugar se le conoce como el Museetje, el pequeño museo. Es una pequeña habitación decorada como un salón flamenco, con una chimenea gótica de madera y con cuadros colgados en las paredes que muestran frases de carácter moral.

Hoy en día, no sólo por la enorme historia y tradición del lugar, la Vlissinghe es una de las tabernas más visitadas de Brujas. Allí podéis probar a modo de tapas el conocido como pan de jamón, los spaguettis Vlissinghe a la bolognesa, las croques con vegetales crudos y las lasañas. También son muy interesantes y tradicionales sus postres, como los panqueques con azúcar, el pastel de manzana caliente con helado, y la tarta de dama blanca.

Lógicamente, el producto estrella es la cerveza. La tenéis de todo tipo, a presión, las típicas cervezas que se fabrican en Brujas, como la Straffe Hendrik y la Brugse Tripel, cervezas sin alcohol, y más de 300 variedades de cervezas belgas y de todo el mundo. También podéis pediros aquí cualquier tipo de bebida, o los famosos cafés, tanto italianos, franceses, irlandés, etc…

No lo dudéis, si os hospedáis en alguno de los hoteles en Brujas, preguntad por la Taberna Cafetería Vlissinghe, es sumamente conocida y os encantará. Allí degustaréis in situ la mejor cerveza belga y viviréis buena parte de la historia cultural de la ciudad.

Café Vlissinghe
Blekerstraat 2
8000 Brugge
West Vlaanderen
Belgium

tel: +32 (0)50-34.37.37
info@cafevlissinghe.be

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Ya os hemos dicho en algunas ocasiones que uno de los productos nacionales del país belga es la cerveza. Numerosas son las fábricas que se distribuyen por toda Bélgica. La elaboración de este producto es todo un acontecimiento y las tabernas repartidas en la totalidad de las ciudades están siempre abarrotadas de gente, sea cual sea la época del año. Es díficil escoger un lugar como ejemplo de fabricación de cerveza, pero nosotros nos hemos decidido por la fábrica De Koninck, en Amberes, una de las más conocidas del país y la única fábrica existente en la ciudad, que este año 2008 cumple 175 años de existencia.

Cervezas De Koninck

A cualquier ciudadano de Amberes que le preguntemos qué podemos visitar en la ciudad nos incluirá en su recorrido la fabrica de cerveza De Koninck. La historia de esa fábrica empezó en 1827, cuando Joseph Henricus de Koninck compró la casa de Plaisante Hof, al norte de Amberes. Joseph murió poco después y fue su viuda, Elisabet Copp, quien se encargó del negocio en 1833, casándose nuevamente con el capataz del almacén Johannes Vervliet, quien decidió convertir la casa en una fábrica de cerveza .

En 1845, el hijo mayor de Elisabet, Carolus de Koninck, se hizo cargo de la empresa. A partir de aquí, comenzó a extenderse la fama de esta industria cervecera, gracias a la fermentación de su producto. Desde 1912, la fábrica se denominó Charles de Koninck, aunque tuvo que cerrar su producción por mor de la Primera Guerra Mundial. Tras esta, volvió a abrir sus puertas con la ayuda de Joseph van den Bogaert, un ilustre hombre cervecero, que le dio un importante auge a la fábrica.

Hoy la industria está dirigida precisamente por los nietos de Van den Bogaert, garantizando la producción y la realización tradicional de esta cerveza.

Cuatro son las materias primas necesarias para la elaboración de la cerveza belga: cebada, agua, lúpulo y levadura. El método de elaboración de la cerveza De Koninck transcurre en seis etapas, que os detallamos brevemente a continuación.

En la recepción de la fábrica se lleva a cabo el proceso de la vieja malta. Aquí la cebada se prepara para la elaboración de la cerveza, rociándose con agua, a fin de que comienze a germinar. La germinación dura entre 3 y 5 días en un horno de secado a alta temperatura. La temperatura determinará el tipo de malta que se quiere obtener, o bien pálido, o bien oscura, y por tanto determina el color que llevará la cerveza.

Proceso de enfriado

Una vez que se obtiene la malta de la cerveza se lleva hasta el molino de la fábrica. La malta de la cebada es aplastada por la piedra del molino, sin eliminar del todo la cáscara de la cebada. En la fábrica De Koninck hay concretamente dos molinos que realizan este trabajo. El resultado se mezcla con agua pura, a una temperatura controlada a través de varias etapas. Cuando hay una masa lista, la temperatura provoca que se separe del grano una especie de azucar líquido, conocido como el mosto de la cerveza. Este mosto pasa entonces a una caldera, y durante su ebullición se le añade el lúpulo.

El lúpulo es fundamental para la perfecta elaboración de esta cerveza. Las flores del lúpulo contienen un polvo de color amarillo llamado lupulina. Este polvo contiene a su vez una resina aceitosa y muy aromática que da a la cerveza su sabor indiscutible. También la flor del lúpulo ayuda a la conservación de la malta de la cerveza. Cualquier bacteria desaparece en el proceso de ebullición en el que se añade el lúpulo. Después de esto, el mosto se aparta y se deja enfriar.

Cuando el mosto está frío comienza el proceso de la fermentación, en el que se usa un cultivo puro de verduras. Es aquí cuando el azúcar fermentable se convierte en alcohol. Las cervezas De Koninck son cervezas de alta fermentación, lo que significa que son fermentadas a una temperatura más alta, entre 25 y 27 grados, mientras que la parte más baja de fermentación se suele realizar a 15 grados. A 27 grados, la levadura sube a la superficie después de algún tiempo, mientras que a baja temperatuda, la levadura quedará en el fondo.

Después de la fermentación, la cerveza se enfría y se acondiciona por debajo de los cero grados, para que madure. Para evitar cualquier riesgo en materia de higiene, la cerveza recibe un tratamiento extra de esterilización pasando por un filtro. Una vez filtrada, la cerveza se almacena en tanques de enfriado con dióxido de carbono para aumentar su durabilidad y estabilidad. Ya por último, sólo queda el proceso de embotellado o almacenamiento en barriles, para que podáis degustar un vaso de cerveza De Koninck.

Así pues, no dejéis de probar esta cerveza o cualquiera de las más de 400 variedades de este producto que os encontraréis por todo el país. Todo un lujo.

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No sé si será un defecto mío o también os ocurre a vosotros. Veréis… Cada vez que salgo de viaje, sobre todo si se trata de un país extranjero, paso bastante tiempo eligiendo el lugar donde comer. Realmente, no es por la delicadeza en el gusto ni en la elección. He llegado a pensar que es mi propia naturaleza, pero, lo que sí es verdad, es que quiero llevarme un buen recuerdo incluso de los restaurantes o los bares a donde me dirijo a comer.

Restaurante Les Brassins en Bruselas

En Bélgica precisamente los restaurantes suelen ser de muy buena calidad. Las instalaciones por lo general están bastante bien cuidadas, y el servicio, hasta lo que yo me encontré es perfecto. En muchos lugares, debido al nivel turístico, sobre todo en las ciudades más importantes, hasta los pequeños bares te ofrecen la carta en varios idiomas, especialmente inglés, francés y alemán. El español parece que aún no se lleva mucho por estas tierras, y eso que hay buenas raíces hispanas en el país…

La cocina belga es de tipo internacional, aunque en la actualidad os encontraréis muchos establecimientos de snack bar o restaurantes de comida rápida, muy concurridos sobre todo a mediodía y en las plazas de las ciudades. Los principales lugares de destino cuentan evidentemente con establecimientos de cocina italiana, francesa, española, portuguesa y griega. En Bélgica abundan también los restaurantes especializados en pescados y mariscos.

Otros establecimientos muy abundantes en Bélgica son las cervecerías. Si os gustan, por poco que sea, tenéis que hacer un recorrido gastronómico por la amplia variedad de cervezas belgas. Claro, no lo intentéis el mismo día, ya sabéis el resultado… Las cervecerías están decoradas a la antigua, auténticas tabernas medievales. En la barra podéis tomaros un tentempié acompañado de cerveza, té o café. Cualquier taberna os puede ofrecer una variedad de más de 300 tipos de cerveza diferentes. Y, ojo, yo me quedé encantado con la forma que tienen los taberneros de tirar la cerveza. Algunas pintas tardan hasta dos minutos en llenarlas, para que el sabor sea único y especial.

Taberna Manneken Pis en Bruselas

Bruselas es una de las capitales europeas con mayor nivel gastronómico. Cuenta con más de 1800 restaurantes repartidos en toda la ciudad, los parques y los barrios de las afueras. Los principales puntos gastronómicos son la Plaza de Santa Catalina y el Sablon. A pesar de que en Bruselas un buen restaurante os puede salir un poco caro, prácticamente la totalidad de todos ellos ofrecen, además del servicio a la carta, uno o varios menús con precios fijos.

Los vinos suelen ser franceses por lo general, con lo que os saldrán un poco caros debido a su importación. También podéis pedir el vino de la casa en pichet o en copa. Aún así, ya os digo, la cerveza quizás sea incluso de mucha mayor calidad que el vino y además más barata. El pan que acompaña a la comida siempre se sirve acompañado de mantequilla.

En Bélgica el servicio incluye un suplemento del 15 por ciento, a excepción de las cafeterías, donde se sitúa en un 10-12 por ciento, en concepto de propina. El horario de comidas suele ser el europeo, entre una y dos horas de anticipación respecto al horario español. Es decir, por poneros un ejemplo, en los hoteles la cena comienza entre las 19.00 y las 19.30. Este dato hay que tenerlo bastante en cuenta, ya que las comidas se adelantan algo con respecto a las comidas españolas.

Así pues, esperamos que con esta pequeña reseña no os pase como a mí, que seguiré tardando un poco más de la cuenta a la hora de elegir el mejor lugar para comer.

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