Lovaina en invierno tiene algo que me gusta especialmente. Es una ciudad que conozco y que siempre me ha parecido muy agradable para pasear, pero cuando llega el frío adquiere un ambiente diferente. Las calles están más tranquilas durante buena parte del día, las fachadas históricas destacan bajo la luz gris tan habitual en Bélgica y los cafés se convierten en pequeños refugios donde entrar a calentarse un rato.
Lo curioso de Lovaina es que, a pesar de su tamaño, nunca da la impresión de ser una ciudad aburrida. Tiene una vida universitaria muy marcada, un centro histórico que se puede recorrer cómodamente a pie y una cantidad de bares y cafeterías que sorprende incluso estando en Bélgica. En invierno, además, se disfruta de otra manera. No se trata tanto de ir corriendo de un monumento a otro como de pasear, detenerse donde apetezca y dejar que la ciudad vaya mostrando su ambiente cotidiano.
Una ciudad universitaria que no se detiene con el frío
Para entender Lovaina hay que tener presente su universidad. La KU Leuven, fundada en 1425, es una de las instituciones universitarias más antiguas de Europa y sigue teniendo un peso enorme en la vida de la ciudad. No es simplemente un conjunto de edificios donde se imparten clases. La universidad está integrada en el propio centro histórico y forma parte de la identidad de Lovaina.
Eso se nota enseguida cuando paseas por sus calles. Estudiantes que van de una facultad a otra, bicicletas aparcadas por todas partes, pequeños grupos que se reúnen en los cafés y librerías que siguen formando parte del comercio habitual. Incluso en los meses más fríos, Lovaina conserva ese movimiento que caracteriza a las ciudades universitarias.
A mí me gusta especialmente ese contraste entre los edificios históricos y la gente joven que llena las calles. Puedes estar contemplando una fachada de varios siglos de antigüedad y, unos metros más allá, encontrarte con una cafetería moderna llena de estudiantes trabajando con sus ordenadores o charlando alrededor de una mesa.
Durante el invierno, el ritmo cambia según el calendario académico. En época de exámenes se nota un ambiente más tranquilo en algunos bares, mientras que las vacaciones navideñas reducen bastante la presencia de estudiantes. Sin embargo, la ciudad sigue teniendo vida propia y continúa siendo un lugar muy agradable para pasar un día o incluso un fin de semana.
– Más información: La Universidad de Lovaina.
Pasear por el centro histórico de Lovaina en invierno
Una de las ventajas de Lovaina es que no necesitas grandes desplazamientos para conocer sus principales atractivos. Buena parte de los lugares más interesantes están concentrados en el centro, de manera que puedes recorrerlos caminando y alternar las visitas con alguna parada para tomar algo.
Yo empezaría por la Grote Markt, la plaza principal, donde se encuentra el Ayuntamiento de Lovaina. Es uno de los edificios más impresionantes de la ciudad, con una fachada gótica extraordinariamente trabajada, llena de esculturas, pequeñas torres y detalles que merece la pena observar con calma.
Frente al Ayuntamiento se levanta la iglesia de San Pedro, otro de los grandes monumentos de Lovaina. Toda esta zona resulta especialmente bonita cuando comienza a oscurecer y se enciende la iluminación de los edificios. En invierno eso ocurre bastante temprano, así que puedes disfrutar de la plaza tanto de día como de noche sin necesidad de esperar demasiado.
Iglesia de San Pedro en Lovaina
Desde allí merece la pena caminar hasta la Oude Markt, probablemente una de las plazas más conocidas de la ciudad. Se la suele llamar la barra de bar más larga del mundo por la cantidad de establecimientos que se concentran alrededor de ella. Es una expresión popular, por supuesto, pero sirve para hacerse una idea de la importancia que tienen los bares en la vida social de Lovaina.
En invierno las terrazas pierden parte del protagonismo que tienen durante los meses cálidos, aunque algunas siguen funcionando cuando el tiempo lo permite. El ambiente se traslada al interior de los locales, donde estudiantes, vecinos y visitantes se reúnen para tomar una cerveza o pasar un rato conversando.
También me parece interesante recorrer las calles que conectan estas plazas con la zona universitaria. Naamsestraat, Tiensestraat y sus alrededores tienen ese carácter de ciudad vivida, con comercios, edificios académicos y cafeterías que forman parte del día a día de Lovaina.
– Puedes conocer más de la ciudad, leyendo este artículo sobre lo que ver en Lovaina.
El Gran Beaterio, uno de los paseos más agradables del invierno
Si tuviera que recomendar un lugar para alejarse un poco del movimiento del centro, elegiría el Gran Beaterio de Lovaina, conocido como Groot Begijnhof. Es uno de los rincones más interesantes de la ciudad y merece la pena visitarlo en cualquier época del año.
Se trata de un antiguo conjunto residencial de las beguinas, mujeres que vivían en comunidades religiosas sin pertenecer necesariamente a una orden monástica. Hoy forma parte del patrimonio de la universidad y está reconocido por la UNESCO junto con otros beaterios flamencos.
Lo que más me gusta de este lugar es que parece un pequeño barrio independiente. Sus calles empedradas, las casas de ladrillo, los patios y los puentes sobre los canales crean un ambiente completamente distinto al del centro universitario.
En invierno, cuando los árboles han perdido las hojas y hay menos gente paseando, resulta especialmente agradable recorrerlo sin prisas. Conviene llevar buen calzado porque el empedrado puede estar húmedo y resbaladizo, algo bastante habitual durante los meses fríos en Bélgica.
No es un lugar para visitar deprisa. Lo mejor es caminar por sus callejuelas, observar las fachadas y disfrutar de la tranquilidad. Además, al encontrarse relativamente cerca del centro, se puede incluir fácilmente en un recorrido por Lovaina sin dedicarle toda la mañana.
– Información completa, aquí: El Gran Beaterio de Lovaina.
Cafés con encanto en Lovaina para refugiarse del frío
Una de las cosas que más disfruto cuando viajo por Bélgica en invierno es entrar en un café después de llevar un buen rato caminando. Fuera puede hacer frío, llover o soplar ese viento húmedo tan característico del país, pero dentro encuentras un ambiente completamente diferente.
Lovaina tiene muchos establecimientos donde hacer una parada, desde cafeterías especializadas en café hasta bares tradicionales donde la cerveza belga sigue siendo la protagonista. No todos tienen el mismo estilo, y precisamente por eso merece la pena conocer algunos de los que mejor encajan con una visita invernal.
Hygge Leuven, para disfrutar del café sin prisas
En Naamsestraat se encuentra Hygge Leuven, una cafetería de inspiración danesa que encaja especialmente bien con la idea de buscar un sitio acogedor durante el invierno. Su propuesta gira alrededor del buen café, las infusiones, la repostería y un ambiente tranquilo donde apetece quedarse un rato.
Es una buena opción para hacer una pausa a media mañana o después de recorrer el centro histórico. Si te gustan los lugares pequeños y cuidados, con un ambiente relajado y sin demasiado ruido, es uno de los establecimientos que tendría en cuenta.
Madmum Coffee Roasters, para quienes disfrutan del buen café
Madmum Coffee Roasters & Bar, en Tiensestraat, tiene un estilo más moderno y está muy vinculado a la cultura del café de especialidad. Trabajan con café de tueste propio y ofrecen distintas preparaciones, además de desayunos, repostería y opciones para comer algo ligero.
Es uno de esos locales que encajan perfectamente con la Lovaina universitaria actual. Suele tener bastante movimiento y es una alternativa interesante para quienes prefieren un buen capuchino o un café de filtro a la tradicional cerveza belga.
Café Commerce, un establecimiento con carácter local
Si buscas algo más tradicional, Café Commerce, en Herbert Hooverplein, tiene un ambiente diferente. Es un café-bar de los de toda la vida, sin grandes pretensiones, donde puedes tomar una cerveza, un café o comer algo sencillo.
Su ubicación, cerca de la Biblioteca Universitaria, lo convierte en una parada cómoda durante un recorrido por el centro. Me parece una buena alternativa para quien quiera conocer un establecimiento con un carácter más local y menos parecido a las cafeterías modernas que encontramos en cualquier ciudad europea.
Noir Coffeebar, otra parada en Naamsestraat
También en Naamsestraat está Noir Coffeebar, una cafetería centrada en el café de especialidad, con un ambiente relajado y una propuesta que incluye dulces y otras bebidas.
Es una opción interesante si estás recorriendo esta parte de Lovaina y necesitas descansar un rato. No hace falta organizar una visita expresamente para ir allí, pero sí merece la pena tenerla localizada porque queda muy bien situada para combinarla con un paseo por el casco histórico.
Personalmente, creo que la mejor manera de disfrutar de los cafés de Lovaina es no intentar visitar demasiados. Basta con elegir uno o dos durante el día y dedicarles el tiempo que apetezca. En una ciudad con tanta tradición de bares y cafeterías, sentarse a tomar algo también forma parte de la visita.
Lovaina en Navidad: mercadillos, luces y ambiente en las calles
Si visitas Lovaina durante diciembre, encontrarás una ciudad que se prepara para la Navidad sin perder su carácter habitual. Las calles comerciales se iluminan, aparecen los puestos navideños y las plazas del centro se convierten en puntos de encuentro tanto para los vecinos como para quienes llegan a pasar el día.
El mercadillo de Navidad de Lovaina es uno de los acontecimientos más conocidos del invierno. Se instala tradicionalmente en Ladeuzeplein y Herbert Hooverplein, dos espacios próximos a la Biblioteca Universitaria, y reúne puestos de regalos, productos artesanales, decoración navideña y comida.
Es un buen lugar para pasear al caer la tarde, cuando las luces empiezan a destacar y la gente se reúne alrededor de los puestos. Como ocurre en otros mercadillos belgas, no faltan las bebidas calientes, los dulces y las especialidades que apetece probar cuando las temperaturas bajan.
Una de las ventajas de Lovaina es que su Navidad se puede disfrutar sin recorrer grandes distancias. Desde el mercadillo puedes caminar hasta la Grote Markt, acercarte a la Oude Markt o buscar algún café donde terminar la tarde.
Otro de los acontecimientos más especiales es la iluminación del Gran Beaterio con velas. Durante una jornada concreta de diciembre, miles de pequeñas luces iluminan sus calles y fachadas, creando una imagen muy diferente de la que ofrece durante el resto del año. Es una actividad especialmente recomendable si coincide con las fechas de tu viaje.
Conviene tener en cuenta que el mercadillo no suele permanecer abierto hasta finales de diciembre. Si tu intención principal es disfrutar del ambiente navideño, lo mejor es organizar la visita durante las semanas en las que se celebra y consultar previamente el programa.
– Para saber más, aquí, sobre la Navidad en Lovaina.
Navidad en Lovaina
La cerveza y los bares, parte de la vida de Lovaina
Hablar de Lovaina sin mencionar la cerveza sería dejar fuera una parte importante de su historia. La ciudad está estrechamente relacionada con Stella Artois, una de las marcas belgas más conocidas internacionalmente, y mantiene una tradición cervecera que sigue muy presente en su vida cotidiana.
En invierno, entrar en uno de los bares de la Oude Markt tiene un atractivo especial. Es una buena oportunidad para conocer el ambiente de la ciudad desde dentro, especialmente a última hora de la tarde, cuando las calles empiezan a vaciarse y los locales se llenan de gente.
No hace falta ser un gran aficionado a la cerveza para disfrutar de estos establecimientos. Muchos ofrecen también bebidas calientes, refrescos y algo para comer. Lo interesante es el ambiente, la mezcla de edades y esa costumbre tan belga de reunirse alrededor de una mesa sin demasiadas prisas.
Eso sí, conviene recordar que algunas cervezas belgas tienen una graduación bastante más elevada de lo habitual. Si decides probar varias especialidades, lo mejor es hacerlo con tranquilidad y acompañarlas de algo de comida.
El tiempo en Lovaina en invierno
El invierno en Lovaina es frío y bastante húmedo, con temperaturas medias que rondan los 4 °C entre diciembre y febrero. Durante el día, las máximas suelen situarse entre los 6 y 8 °C, mientras que por la noche pueden bajar hasta 1 o 2 °C, con algunas heladas. La lluvia también es habitual, con precipitaciones medias de entre 60 y 85 mm mensuales y unos 12 o 14 días de lluvia al mes. La nieve puede aparecer, aunque no es especialmente frecuente ni suele durar demasiado. Lo más característico son los cielos grises, la humedad y las pocas horas de luz, especialmente en diciembre, cuando anochece antes de las cinco de la tarde. Por eso, si vas a visitar Lovaina en invierno, conviene llevar buen abrigo, calzado impermeable y estar preparado para algún chaparrón.
– Aquí más información sobre el tiempo en Lovaina.
Qué hacer en Lovaina cuando llueve o hace demasiado frío
El invierno belga puede regalarte una mañana soleada, pero también varios días seguidos de lluvia y cielo gris. Por eso merece la pena tener algunas alternativas bajo techo, especialmente si vas a pasar más de un día en Lovaina.
La Biblioteca Universitaria, situada en Ladeuzeplein, es una de las visitas más interesantes. Su edificio actual está ligado a la reconstrucción posterior a la Primera Guerra Mundial y su historia refleja algunos de los episodios más difíciles que ha vivido la ciudad. Si las condiciones y los horarios de visita lo permiten, merece la pena conocer su interior y subir a la torre.
Otra opción es el M Leuven, el principal museo de arte de la ciudad. Combina colecciones históricas con exposiciones temporales y puede ser una buena alternativa para dedicar un par de horas a una actividad cultural cuando el tiempo no acompaña.
La iglesia de San Pedro también merece una visita más allá de su fachada. En su interior conserva importantes obras de arte, entre ellas la conocida Última Cena de Dieric Bouts, uno de los pintores flamencos más destacados del siglo XV.
Y si no te apetece entrar en museos, siempre queda una de las actividades más sencillas y agradables de Lovaina: recorrer sus librerías, pequeñas tiendas y cafeterías. En una ciudad universitaria, estos establecimientos tienen bastante presencia y permiten disfrutar del centro sin depender continuamente del tiempo.
Comer en Lovaina durante los meses de invierno
El frío también invita a disfrutar de la gastronomía belga, especialmente de esos platos contundentes que encajan tan bien con el invierno. Lovaina cuenta con restaurantes de distintos estilos y precios, desde establecimientos tradicionales hasta locales más modernos frecuentados por estudiantes.
Si quieres probar algo típico, puedes buscar unas carbonnades flamandes, un guiso de carne preparado con cerveza, normalmente acompañado de patatas fritas. Es uno de esos platos que apetecen especialmente después de una mañana caminando por la ciudad.
También encontrarás croquetas de queso o de gambas, sopas, estofados y, por supuesto, las habituales patatas fritas belgas. Para algo más rápido, los bocadillos y las pequeñas cafeterías son una buena alternativa, especialmente si prefieres aprovechar el día para seguir recorriendo Lovaina.
Y para terminar, pocas cosas encajan mejor con una tarde fría que un gofre o un chocolate caliente. No es necesario buscar un establecimiento especialmente turístico para disfrutarlo. Muchas cafeterías del centro ofrecen buenas opciones y, además, permiten hacer una pausa antes de continuar la visita.
– Y si quieres conocer su gastronomía, lee “qué comer en Lovaina“.
Que comer en Lovaina
Consejos para visitar Lovaina en invierno
Lo primero que hay que tener en cuenta es el clima. Entre diciembre y febrero las temperaturas suelen ser bajas, con bastante humedad y frecuentes jornadas nubladas. No siempre hace un frío extremo, pero la sensación térmica puede resultar desagradable si sopla el viento o comienza a llover.
Mi consejo es llevar ropa de abrigo que puedas combinar en varias capas, un calzado cómodo y resistente al agua y una chaqueta que proteja de la lluvia. Un paraguas pequeño tampoco está de más, aunque cuando hace viento puede resultar más práctico utilizar una buena capucha.
También conviene organizar las visitas teniendo en cuenta que anochece temprano. Durante diciembre, la luz natural comienza a desaparecer alrededor de las cuatro y media o cinco de la tarde. Esto no significa que tengas que terminar el recorrido, pero sí que es mejor reservar las primeras horas para los paseos y dejar los cafés, las compras o el ambiente navideño para el final del día.
Si estás alojado en Bruselas, Lovaina resulta muy cómoda para hacer una excursión. Los trenes conectan ambas ciudades en aproximadamente media hora, dependiendo del servicio, y desde la estación de Lovaina puedes llegar caminando al centro histórico.
Para una primera visita, un día puede ser suficiente para conocer los lugares principales. Sin embargo, si quieres disfrutar de los cafés, entrar en algún museo y pasear con tranquilidad, pasar una noche allí permite conocer mejor su ambiente, especialmente cuando se encienden las luces y las calles adquieren otro aspecto.
Por qué merece la pena visitar Lovaina en invierno
Lovaina no necesita grandes acontecimientos para resultar interesante. Tiene un patrimonio histórico importante, una universidad que sigue marcando su personalidad y un centro donde resulta fácil pasar varias horas simplemente caminando y descubriendo rincones.
En invierno, además, la ciudad invita a tomarse las cosas con más calma. Puedes empezar la mañana recorriendo sus plazas, acercarte al Gran Beaterio, entrar en un café para calentarte y terminar el día en la Oude Markt, viendo cómo continúa la vida universitaria mientras fuera hace frío.
A mí me parece uno de esos destinos belgas que merece la pena conocer más allá de las ciudades que suelen llevarse todo el protagonismo. No tiene la fama turística de Brujas ni el tamaño de Bruselas, pero precisamente eso hace que resulte muy cómoda para una escapada.
Y si tienes la oportunidad de visitarla durante la Navidad, mejor todavía. Las luces, el mercadillo y el ambiente de sus calles añaden un motivo más para acercarse a Lovaina. Aunque, en realidad, basta con una mañana de invierno, un paseo por el centro y una buena parada en alguno de sus cafés para entender por qué merece la pena dedicarle tiempo.
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