El Manneken Pis es, sin duda, el monumento más conocido de la capital belga y, al mismo tiempo, el más querido por los bruselenses.
¿Dónde está y cómo es el Manneken Pis?
Situado en la esquina de la rue de l’Etuve-Stoofstraat con la rue du Chêne-Eikstraat, seguramente la encontraréis rápido con sólo seguir a los grupos de turistas que continuamente rodean a la pequeña fuente.
Y es que, precisamente, lo que más asombra de este monumento tan conocido, es su pequeño tamaño que puede pasar casi desapercibido además por el sitio en el que está emplazado, entre dos calles a la espalda de la Grand Place de Bruselas. La fuente es de estilo barroco, y está adornada por una pequeña estatua de un niño desnudo hecho en estilo renacentista por Duquesnay en el año 1619. Sin embargo, la que hay actualmente es una réplica, pues la original fue robada en el año 1960.
La escultura mide apenas 55 centímetros de altura, lo que contribuye a su encanto y a la sorpresa de los visitantes que esperan encontrarse algo mucho mayor. Está protegida por una pequeña reja de hierro forjado y una barandilla que evitan que se acerque demasiado el público, aunque esto no impide que sea uno de los rincones más fotografiados de la ciudad.
Consejos para visitar el Manneken Pis
Visitar el Manneken Pis es totalmente gratuito y accesible a cualquier hora del día, ya que se encuentra al aire libre en pleno centro histórico de Bruselas.
No hay horarios de cierre ni necesidad de entrada, aunque conviene tener en cuenta que suele estar muy concurrido, sobre todo entre las 10:00 y las 18:00, cuando llegan los grupos de turistas.
Si quieres disfrutarlo con más calma, lo mejor es acercarse temprano por la mañana o al anochecer, cuando la iluminación le da un encanto especial.
La estatua está a solo cinco minutos a pie de la Grand Place, por lo que resulta muy fácil incluirla en un recorrido por el centro.
Para los interesados en su vestuario, la colección de trajes se expone en el Museo de la Ciudad de Bruselas (Maison du Roi), en la misma Grand Place, donde sí se requiere pagar entrada.
¿Cuál es su origen?
Son muchas las leyendas que circulan en Bruselas acerca del Manneken Pis al que los bruselenses también llaman Petit Julien. Y es que sus origenes son inciertos. Dicen que el pequeño era Godofredo II de Brabante, quien con tan sólo dos años ya era el señor de aquellas tierras. Sin embargo, hubo de defenderla ante las huestes de los señores de Grimbergen. Al pequeño lo pusieron en una cesta y lo colgaron de un árbol para evitar que le pasara nada, pero el niño aprovechaba cuando pasaban los soldados enemigos por debajo para orinarles encima. Finalmente, las tropas de Grimbergen perdieron la batalla.
Una segunda leyenda cuenta que estando sitiada la ciudad de Bruselas en el siglo XIV, colocaron unas mechas explosivas junto a las murallas de la ciudad. El pequeño Julien cuando vio lo que pretendían, y aprovechando un momento de descuido, se acercó hasta los explosivos y apagó la mecha, evitando así la invasión de la ciudad. Quizás la más creíble de todas las historias es la que dice que era hijo de un famoso escultor que se perdió y al que posteriormente encontraron orinando en la esquina en la que hoy está la escultura.
A lo largo de los siglos, la estatua ha sido objeto de robos, actos de vandalismo y reparaciones, lo que ha reforzado todavía más el vínculo sentimental que los bruselenses tienen con ella. Tanto es así, que en varias ocasiones se han organizado auténticas movilizaciones populares para recuperarla cuando desapareció. La más famosa ocurrió en 1817, cuando un preso fugado robó la figura. Fue atrapado y castigado severamente, y desde entonces el Manneken Pis se convirtió en un símbolo de la resistencia de Bruselas.
Tradiciones en torno al Manneken Pis
Curiosamente, hay una tradición entroncada con el Manneken Pis, y es que en fechas especiales suele vestirse con distintos motivos. Tradición que se mantiene desde el año 1698 cuando el emperador Maximiliano Emmanuel regaló una túnica con la que vestirlo. Desde entonces, el Petit Julien ha sido vestido de las más insospechadas formas, de tal modo que sus trajes ahora forman una colección de casi 700 vestidos que se exponen en el museo de la Ville, en la Maison du Roi.
Entre los trajes más curiosos hay uniformes militares, disfraces de personajes de cómic belgas como Tintín o Astérix, e incluso atuendos regalados por países extranjeros como Japón, México o Estados Unidos. Cada traje suele entregarse con una pequeña ceremonia oficial, lo que convierte al Manneken Pis en una especie de embajador cultural en miniatura.
Manneken Pis disfrazado
En ciertas festividades, además, la fuente no expulsa agua sino cerveza, vino o incluso chocolate, que se reparte gratuitamente entre los asistentes, convirtiéndose en una auténtica celebración local. El calendario de estas ocasiones especiales es seguido con entusiasmo por los habitantes de Bruselas, que lo consideran un símbolo de la identidad alegre y festiva de la ciudad.
Y por cierto… al igual que el Manneken, hay tanto una versión femenina, la Jeanneke Pis, y una perruna, el Zinneke Pis.
Estas réplicas, mucho más modernas, fueron creadas en el siglo XX con la intención de ampliar el espíritu humorístico y desenfadado que simboliza la estatua original. Aunque no tienen la misma fama, poco a poco se han convertido también en parte del recorrido turístico de Bruselas.
Como detalle adicional, no hay que olvidar que el Manneken Pis ha inspirado a pasteleros y chocolateros locales que venden figuras de chocolate con su forma, convirtiéndolo también en un dulce recuerdo para los turistas. Así, este pequeño niño que orina no solo es el guardián del buen humor bruselense, sino también una de las imágenes más reproducidas y exportadas de Bélgica al mundo.
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